2006-11-28

Recital of Michiko Masuyama


I attended the recital of soprano Michiko Masuyama (增山 美知子) last Friday, a free event for the“2006 Australia-Japan Year of Exchange”.

I hadn’t previously heard of Masuyama. On the Japanese Consulate General’s web site, a brief introduction of Masuyama is posted as follows:

“Michiko Masuyama has studied opera and vocal music at Tokyo National University of Fine Arts and Music and has studied under Ettore Campogalliani in Milan as well as Gerhard Husch, Weisen Born and others. She has won the Ataka Award twice as well as various Art and Cultural awards. Masuyama has performed at many recitals in Japan and abroad including the US, Austria, Finland, Sweden, Italy, France and Poland to name but a few and has been prolific in publishing four books as well as releasing 5 CD albums.”

The recital took place in the elegant St Michael's Uniting Church in the Melbourne City centre. The program started with about 12 Japanese songs followed by a few more well-known pieces by European composers.

Masuyama seemed to be going OK during the Japanese part of the performance. Although I suspected that she sang flat on a few occasions, I wasn’t completely sure as I didn’t know the songs. When it came to “ O mio babino caro” (Oh, my beloved father – [i] Gianni Schicchi[/i] - Puccini), one of my operatic favourites, her defects became more obvious. First of all, she seemed to have avoided all the high A flats which are the key feature of this aria. Secondly, she sang flat on 3 consecutive notes. When that happened, I could see an old lady in front of me turned her head to her companions. A reluctant round of applause only arose 2 seconds after the piece was finished.

Towards the end of the performance, Masuyama won her popularity back with the Australian folk song “Waltzing Matilda”.

I found the songs performed during the encore part were two of her better ones. They sounded a lot more mellow and smooth while some of her earlier pieces appeared to be a bit inconsistent. Perhaps she was able to relax down after the main part of the performance was over.

Overall I was a bit disappointed with the performance given her impressive background. Perhaps she was just in bad shape on that day. To be fair, I should acknowledge that the pianist really did a great job, though. Regardless, it was still a graceful and civilised way to end a week.

Photo: 好美的St Michael's Uniting Church,這張照片是從大堂二樓拍的(不是我拍的啦),圍欄是用維多利亞式的iron lace,非常優雅。

2006-11-24

臺北體驗(七)-- 酒店驚魂

我在來台之前,發覺找飯店是一件相當困難的事, 好的飯店都很貴,太便宜的,衛生環境又成疑問, 沒有甚麼中間路線。弄了很久, 才在網上看到一家房間看起來還不錯,價錢又OK的(NT$1350), 於是便下訂了兩晚。那裏的地址是忠孝東路4段某號13樓,那時我還未知道飯店在13樓是甚麼意思。

來台北那晚是搭夜機,乘國光巴士到達台北車站時已經是午夜了,我於是轉乘計程車到飯店。車子在忠孝東路飛馳了一陣,調了頭,停在一棟照明相當光亮的建築物前面。我往外一看,前面是一家開得很熱鬧的店子,卻見不到有甚麼飯店,想起飯店是在13樓,仰頭一看,招牌竟然是在高高的差不多頂樓的位置,且狀頗簡陋!

算了吧,也許台灣的飯店流行開在樓上呢,我這樣安慰自己。

因為找不到大廈的入口,便向店子的櫃檯小姐問了一下。轉身過來的時候,看到距離我兩公尺之處有一個紋身男,我心裏毛了一下,這時才發覺街上充滿著形形色色的夜遊族。我不敢多看,拖著行李便走。差不多到大廈正門時,卻看見一班太保太妹從裏面走出來,幸好他們也沒有特別注意我,否則我孤身一人,真是給人家溶掉也沒有人知道。這究竟是甚麼鬼地方啊!?我不禁為自己的安危感到憂慮了。

大廈的入口除了三部電梯外,就甚麼都沒有,環境也甚殘舊, 哪有有半點飯店的格局呢?我太息一聲,按下電梯。 到達13樓的時候,徐徐在我面前出現的是一個黑暗的環境,我踏出電梯,發覺左邊是一個雜亂無章,看來正在裝修的單位,隔壁是一個黑不見底的天井,我要找的飯店在走廊的另一端,大門緊閉,前面有一塊招牌,寫著“XX大飯店 休息每小時XX元起”,招牌上還圍有彩色燈泡,活像幾十年前的夜總會。天啊!難道這是一家時鐘酒店!?

我這時也了無選擇,唯有硬著頭皮,推門進去。甫進門,就見到一男兩女在打情罵俏,拉拉扯扯,職員卻視若無睹。這時候我真的楞住了,認真地想是不是應該去找別的地方,但一個人深夜拖著行李找飯店說不定比留在這裏更危險。過了半晌,還是乖乖check-in 了。

拿到鑰匙進了房間鎖上門,才稍微鬆一口氣。我已經做好了看見水床跟天花板鏡子的心理準備, 但幸好房間還是正常的,有點黑暗殘破, 但經過了剛才的幾重打擊後,這已經不算是甚麼了。

馬馬虎虎的刷牙洗臉後,倒在床上便睡。不知過了多久,就聽見從不知從那間房間傳來的談笑聲,非常嘈吵。太過份了,這是幾點呀?這樣怎能睡?一把衝動想去投訴一下,但轉念又想,這可能是黑社會哦,還是犯不著找這樣的麻煩吧!這樣就在嘈音中迷迷糊糊的在床上多躺了一兩個小時,再看看錶,才七點。這時竟然聽到KTV的聲音,我的天!早上七點唱 KTV!?簡直是一個瘋狂世界!

因為混身的不安,整個人都有種繃緊的感覺,好像隨時要凖備逃命一樣,再也不能入睡了。於是上了點網,到樓下找早餐時見到一家星巴克 Starbucks, 竟然覺得自己重見天日,回歸文明,只差沒有激動流涕!

早餐後在延吉街開了手機門號,周圍逛了逛,吃過午飯後覺得又累又睏,便回飯店打算睡個午覺。怎料一踏進飯店,就聽見震耳欲聾的KTV聲,進了房間也沒有分別。在床上輾轉反側一個小時後,宣報放棄!出去時跟職員說了一下,才知道樓下是舞廳--是“舞廳”哪!!! 我從小到大,都未行近過這种地方,想不到竟會在臺北開齋!電梯停在下一層時,果然看見舞廳的招牌和一票坐在外面等侯的中年男人,唉!

晚上和台灣網友碰面,我跟她提過飯店的情況,她還不大相信。怎料吃過飯後她送我回飯店,一看見實況,反應比我還要大:

“哇~這裏有很大陣的煙味,你聞到沒有?”

“哎呀~你明天一定要找地方搬啊~”

進了房間, 她一直站著, 後來我才知道她是覺得地方髒, 不敢坐。(有那麼誇張嗎?我已經睡了一晚耶! )

到了離開的時候,她剛好進了一部四堵墻都貼滿報紙的電梯,不禁大呼:“為甚麼這裏會這樣恐怖啊~~!”

這一晚,幸運地,我在沒有再聽到KTV,代替的是人家床第間的聲音。 還真是不愁寂寞哦~我只好對自己說。

早上,我如計劃退房,然後便拼命找飯店。幸好在懷寧街找到一間又新又不貴的新驛旅館,便立即搬過去,結束今次的酒店驚魂。

後記:

1. 想不到我在台北最早的經歷是這樣的,但幸好這也是最壞的,因為接下來越來越好。
2. 我跟我的朋友都一致同意這家飯店放在網上的照片是騙人的 ,大家不要上當哦 ~(就是統領廣場上的友X飯店啦 )

2006-11-13

鯛魚頭湯

星期六在日本超市見到煲魚湯的材料,在遲疑間我心儀的那包肥美三文魚肚連骨已經被人家撿了。無可奈何的我看見一個已經切成兩半的鯛魚頭,心想雖然未弄過,但食譜上好像看過, 加上大的鯛魚頭並不常見,兼且便宜, 便買回家去。

回去看看食譜,才發覺手續比我想像中繁複。 先把魚頭斬件(苦差也),再用鹽腌2-3小時(因為時間關係,才腌半小時耳),讓肉質結實後,洗去鹽。 燒開一鍋水,把魚頭塊川水後再放進冰水裏冷卻,然後去魚鱗。 鍋裏放冷水,放昆布、魚頭和清酒後開火,水開之前取出昆布,水開之後轉小火煲30分鐘,隔去泡沫,下鹽調味即成。

嘗一嘗味道,雖然還帶有魚腥味,但鯛魚的味道的確高雅含蓄,魚肉滑中帶鮮, 難怪日本人奉鯛魚為魚中之王,鯛魚頭湯更奉為喜慶宴會中的上品,(雖然我那個跟人家的水準相差甚遠),以前我老是不明白,現在開始有點頭緒了。

2006-11-12

臺北體驗(六)- 台北食之回憶

以下是我在台北吃過好吃而又留下印象的地方:

良品牛肉麵 (開封街1段):紅燒牛肉麵是最愛, 刀切麵大塊而Q口,牛肉鬆化入味, 湯汁香辣,伴搾菜吃一流。本來我以爲我會喜歡清燉牛肉多一點,弟會喜歡紅燒,怎料是相反!

王記府城 (漢口街1段):台南粽跟我吃慣的廣東粽大不同,整隻粽都有味(廣東粽白飯那部分是沒味的),餡料也豐富,除了豬肉外還有香菇、栗子...上桌時還有花生碎和淋醬,味蕾滿足得不得了!

鼎泰豐:透過包皮都可以看到裏面的湯汁,滾燙上桌時夾起也不會爛,的確厲害!小籠包味道鮮美不在話下,大小適中,一口一個,簡潔而有幸福感!不過蟹粉小籠的味道就不及我在香港吃過的,應該是原料的問題吧!

度小月:令我最有印象的不是擔仔麵,而是鮮魚湯,湯清味甜,真是不明白這麼清的湯怎能有那末豐富的味道。 像我這樣嗜海鮮如命的廣東遊子,喝到一碗老老實實、毫無花巧、卻把鮮味提升至極致的魚湯了真是覺得窩心非常,一邊喝一遍回憶從前對著海的心情。

青葉餐廳:正宗台菜哦~自從多年前在香港的[欣葉]吃過後,還是第一次再吃台式小菜呢!米醬蚵仔肉~咸香味濃,下飯一流;三杯雞~九層塔味甚香;最深得我心的卻是櫻蝦絲瓜,絲瓜鮮嫩但又極有蝦味,這顯然是一個炒菜,真是好想請教廚師怎樣在短短時間内把蝦味煮進絲瓜去。

阿宗麵綫:雖然不是豬大腸的擁躉,但在朋友推?下也試試,湯汁濃稠,撒上香菜同吃有畫龍點睛之効。最特別得是用湯匙吃,並非用筷子。

阿給 (淡水):從來沒有想像過有這樣的食物,炸豆腐裏面釀粉絲,有人可以告訴那個紅紅的淋醬是甚麼嗎?跟蚵仔煎那個有點相似呢!

春水堂:知道鐵觀音也可以拿來做奶茶,很興奮,但竟然不及弟點一那杯烏龍拿鐡, 看來拿鐡會比奶茶好喝呢!不知道鐵觀音拿鐡會是甚麽味道呢?希望有機會試試。

士林夜市:不用多說,乾貝煎、花枝羹、臭豆腐….能在夜市中生存的都是好店吧!最特別的是看到花枝羹的做法。

糖朝 (忠孝東路4段): 點了杏仁露,水準之作,特別的是糖朝在香港是糖水店,在台北就有賣其他港式粥粉麵飯,看來是本地人吃港菜的地方哦!

2006-11-08

臺北體驗(五)-- A Nice Surprise!

有一天我到中山北路辦一點事,卻發現了一家很讚的複合式書店,書店内賣英文書爲主,還有歐洲進口的品味文具。 書店的正中央有一個可以舉行座談會的迷你theatre, theatre 的左邊是Cafe;, Cafe;以嫩綠黃色爲主,清新宜人。 整家書店很寬敞舒適,寧靜平和,空間感極強, 是一個可以在繁囂都市中喘一口氣得好地方。

食物方面也有驚喜,我點的午餐,有沙律、湯、意大利麵、甜點和咖啡, 才大概300元罷了(~澳幣12元, 超值!) 。沙律汁是油醋汁,不太酸,有意大利特色而又切合亞洲人口味。主菜奶油蝦仁蛤蜊麵更讚,香而不膩,奶油和海鮮味搭配得水乳交融。甜點是起司蛋糕,輕身易入口,但味道仍有相當深度。 吃完了奶油和起司以後,腸胃仍不覺辛苦,非常難得。這裏的廚師真的十分 talented。 相反我在信義誠品内的 Tea Room 也吃過類似的一個套餐,味道不及,價格卻更貴!

新文明書店
台北市中山區中山北路3段30號1樓 (捷運民權西路站)
http://www.ncack.com.tw/
http://tw.lifestyle.yahoo.com/6dab3070/060323/143/2ysuj.html

2006-11-06

頂級餐廳在香港

不公平哪~不公平!

為甚麼這麼多頂級餐廳都開在香港?

老牌的
半島 Gaddis
http://hongkong.peninsula.com/phk/restaurants_01.html
港島香格里拉 Petrus
http://www.shangri-la.com/hongkong/island/restaurants/en/index.aspx?ID=1387
麗嘉 Toscana
http://www.ritzcarlton.com/hotels/hong_kong/dining/venues/toscana/default.asp

新進的
州際 Spoon by Alain Ducasse
http://hongkong-ic.dining.intercontinental.com/honic/spoon.html
四季 Caprice http://www.fourseasons.com/hongkong/dining.html
置地文華 Amber
http://www.mandarinoriental.com/hotel/556000039.asp
東方文華 Pierre
http://www.mandarinoriental.com/hotel/514000005.asp
還有快要開的 Nobu, 也是在州際。

Spoon, Caprice, Pierre 都是米芝林三星廚師主理,其他的水準亦相約。 香港小小的一個地方,胃口可真大呢!!

發瘋完畢!!

2006-11-04

臺北體驗(四)-人海茫茫騎單車

一個星期天,我跟兩個網友相約到淡水、八里遊玩,去之前朋友曾問我會不會騎單車,我那個時候回答“會~但是好多年沒騎啦”,之後就沒有把這個對答放在心上。

到了約好那天,大家集合了以後,才知道第一個節目就是從八里碼頭騎單車到一個博物館去,登時心感不妙。我已經差不多十年沒有騎過單車了,以前也不是騎得很好,只是一班朋友去郊遊時的康樂活動而已。

在出租單車的店裏,大夥都興致勃勃的挑單車,而我就第一次感覺到,原來我對單車是那末陌生的。彷徨的我終于挑了一輛跟我朋友一樣的車子。

把車子牽過馬路後,我要求要一點練習的時間,便立即在空地上進行惡補了。不幸地,我發覺十年時間已經把我僅有的技術磨滅淨盡, 只留下那可憐的一點點….

爲了不讓人家久等, 我練習5分鐘以後就上路了, 那時還是騎得左搖右擺, 呈波浪形曲綫的。一路上騎騎停停、大夥(包括朋友的小孩~兩個約9、10嵗的小妹妹)都要不時停下來等我,真是尶?!
好不容易到達了目的地,吃吃冰捧、看看海景,博物館前面還有水花噴出讓人涼快涼快,好不過癮!

很快就到回程的時間了,這時候我已經騎得比較習慣,心想應該沒有問題吧!奈何天有不測之風雲,人潮越來越多,我看見人家跟我的車太近就會慌起來,一慌就得停車,停車後就要再開車。問題就出在這裏,我起步時是要搖擺幾下才能平衡車身的,如果四周很多人的話,根本沒有足夠空間讓我這樣做。

這樣我就慢慢的墮後了,到了一個地步連大隊也看不見,不過我也不是太擔心,反正只有一條路,可以慢慢追上去的。

在一個狹窄的彎位等了好久,終于越過了!一心以爲朋友會在彎位後等候,怎料面對著我的竟是一片黑壓壓的人山人海, 朋友卻連影兒都不見。更糟糕的是前面有兩條路,不知該選擇那條!?
這時最戲劇性的事情發生了,我正想打電話給我的朋友時,才記起朋友爲了減輕我的負擔,連包包也替我提了。這時的我,在一個陌生的地方,既無電話,也無分文,真是天蒼蒼,人茫茫阿!
故事的結局當然朋友終于把我找著了,大團圓收場!